40 genes mais 'inteligência' encontrados

Smarty-pants tem 40 novas razões para agradecer aos pais por seus cérebros poderosos. Perseguindo a genética de quase 80.000 pessoas, os pesquisadores descobriram 40 genes que podem tornar certas pessoas mais inteligentes. Isso leva o número total de suspeitos de "genes de inteligência" a 52.

Combinados, esses atributos genéticos explicam apenas uma quantidade muito pequena de inteligência geral , ou a falta dela, pesquisadores escrevem on-line 22 de maio em Nature Genetics . Mas estudar esses genes, muitos dos quais desempenham papéis no desenvolvimento das células cerebrais, pode ajudar os cientistas a entender como a inteligência é construída nos cérebros.

Historicamente, a pesquisa de inteligência foi atolada em controvérsia, diz o neurocientista Richard Haier da Universidade da Califórnia, Irvine. Os cientistas discordaram sobre se a inteligência poderia realmente ser medido e, em caso afirmativo, se os genes tinham algo a ver com o traço, em oposição à educação e outras experiências de vida. Mas agora "nós somos tantos anos-luz além disso, como você pode ver de estudos como este", diz Haier. "Esta é uma notícia muito emocionante e muito positiva."

Os resultados só foram possíveis devido ao número gigantesco de pessoas estudadas, diz o co-autor do estudo, Danielle Posthuma, geneticista da VU University de Amsterdã. Ela e seus colegas combinaram dados de 13 estudos anteriores sobre inteligência, alguns publicados e alguns inéditos. Posthuma e sua equipe procuraram ligações entre as pontuações de inteligência, medidas de diferentes maneiras nos estudos, e as variações contidas nos livros de instrução genética de 78.308 crianças e adultos. Chamado um estudo de associação genoma-larga ou GWAS, o método procura sinais que certas peculiaridades no genoma das pessoas estão relacionadas a um traço.

Esta técnica apontou versões específicas de 22 genes, metade dos quais não eram conhecidos anteriormente para ter um papel na capacidade intelectual. Uma técnica diferente identificou mais 30 genes de inteligência, dos quais apenas um já havia sido encontrado. Muitos dos 40 genes recentemente ligados à inteligência são pensados ​​para ajudar com o desenvolvimento de células cerebrais. O gene SHANK3 , por exemplo, ajuda as células nervosas a se conectarem aos parceiros .

Juntos, as variantes genéticas identificadas no GWAS representam apenas cerca de 5% das diferenças individuais de inteligência, estimam os autores. Isso significa que os resultados, se confirmados, explicariam apenas uma parte muito pequena de por que algumas pessoas são mais inteligentes do que outras. As versões de genes identificadas no artigo são "contando tão pouco da variância que eles não estão nos dizendo muito de nada", diz psicóloga de desenvolvimento diferencial Wendy Johnson da Universidade de Edimburgo.

Ainda assim, saber mais sobre a genética da inteligência pode finalmente apontar maneiras de aprimorar o traço, uma atualização que ajudaria as pessoas tanto nas extremidades altas e baixas da curva, diz Haier. "Se entendemos o que está errado no cérebro, poderemos intervir", diz ele. "Não seria legal se todos fossemos apenas um pouco mais espertos?"

Posthuma, no entanto, vê muitos bloqueios. Além das preocupações éticas e técnicas, a biologia cerebral básica é incrivelmente complexa. Os genes simples têm muitos trabalhos. Assim, mudar um gene pode ter muitos efeitos imprevistos. Antes que os cientistas pudessem mudar os genes para aumentar a inteligência, eles precisariam saber tudo sobre todo o processo, afirma Posthuma. Tweaking genética para aumentar a inteligência "seria muito complicado."