A epidemia de Zika começou muito antes de alguém notar

O vírus Zika provavelmente chegou ao hemisfério ocidental de algum lugar do Pacífico mais de um ano antes de ser detectado, uma nova análise genética da epidemia mostra. Os pesquisadores também descobriram que, à medida que Zika avançava para fora do Brasil, entrou em países vizinhos e no sul da Flórida várias vezes sem ser notado.

Embora Zika tenha adotado raízes no nordeste do Brasil no final de 2013 ou no início de 2014, passaram muitos meses antes que as autoridades sanitárias brasileiras recebessem relatos de febre inexplicada e erupções cutâneas. Zika foi finalmente confirmado como o culpado em abril de 2015.

A Organização Mundial de Saúde não declarou a epidemia como uma emergência de saúde pública até fevereiro de 2016, depois que bebês de mães infectadas com Zika começaram a nascer com graves problemas neurológicos. Zika, que é transportada por mosquitos, infectou cerca de 1 milhão de pessoas apenas no Brasil em 2015, e agora é pensado para ser transmitido em 84 países do mundo. 

Embora o caminho de Zika tenha sido documentado a partir de 2015 através de registros de casos humanos, menos se sabia sobre como o vírus se espalhou tão silenciosamente antes da detecção, ou como os surtos em diferentes partes da América Central e do Sul foram conectados. Agora dois grupos que trabalham de forma independente, relatando online 24 de maio na Nature , compararam amostras de diferentes épocas e locais para ler a história registrada em mutações aleatórias dos 10 genes do vírus.