A nave espacial Juno revela um Júpiter mais complexo

O retrato científico de Júpiter está sendo pintado.

A nave espacial Juno sonda-se em cerca de 5.000 quilômetros de topos de nuvens de Júpiter em 27 de agosto de 2016, dando aos cientistas seu primeiro olhar íntimo ao gigante do gás. Os dados revelam detalhes surpreendentes sobre a gravidade de Júpiter, poderoso campo magnético e amoníaco rico sistema climático. Os resultados , que aparecem em dois estudos na ciência de 26 de maio , sugerem que os pesquisadores podem não só precisar renovar sua visão de Júpiter, mas também suas idéias sobre como os sistemas planetários se formam e evoluem.

"Nós entramos com uma noção preconcebida de como Júpiter trabalhou, e eu diria que temos que comer alguma torta humilde", diz Scott Bolton, cientista planetário do Instituto de Pesquisa do Sudoeste em San Antonio.

Os cientistas pensavam que debaixo de suas grossas nuvens, Júpiter seria uniforme e chato. Mas Juno revelou que o planeta não é nada, diz Bolton. "Júpiter é muito mais complexo no fundo do que qualquer um esperado."

Para começar, as medições da gravidade de Júpiter, determinadas a partir do puxão do planeta na espaçonave, sugerem que o planeta não tem um núcleo sólido e compacto, informam Bolton e colegas em um dos novos artigos. Em vez disso, o núcleo é provavelmente grande e difusa, possivelmente tão grande quanto a metade do raio do planeta, a equipe conclui. "Ninguém antecipou isso", diz Bolton.

Imke de Pater, um cientista planetário da Universidade da Califórnia, em Berkeley, que não participou dos estudos, diz que as novas medidas de gravidade devem permitir que os cientistas obtenham um melhor controle sobre a estrutura do núcleo do planeta. Mas, ela observa, por causa da matemática envolvida, não será uma tarefa fácil.

Ela ficou ainda mais surpreendida com novas medições do campo magnético de Júpiter, que é o mais forte no sistema solar. Os dados de Juno revelam que o campo magnético é quase duas vezes mais forte do que o esperado em alguns lugares. Mas a força do campo varia de local para local, crescendo mais forte do que o esperado em algumas áreas e mais fraco em outros. Os dados suportam a idéia de que o campo magnético se origina de correntes elétricas circulantes em uma das camadas externas do planeta de hidrogênio molecular.

Em um artigo complementar, o astrofísico John Connerney, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, e colegas analisam como o campo magnético de Júpiter interage com o vento solar , um fluxo de partículas carregadas que flui do sol. Essa interação influencia as auroras de Júpiter, que Juno capturou em imagens de ultravioleta e infravermelho. Estudando a luz brilhante mostra nos pólos do planeta, a equipe observou partículas caindo na atmosfera do planeta, semelhante ao que acontece na Terra. Mas havia também feixes de elétrons que realmente disparavam da atmosfera de Júpiter, o que não é visto na Terra. A descoberta sugere que a gigante de gás interage de forma muito diferente com o vento solar, escreve a equipe.

Outra estranheza, descrita pela equipe de Bolton, é como a amônia brota das profundezas da atmosfera de Júpiter . O upwelling assemelha-se a uma característica na terra chamada uma pilha de Hadley, onde o ar morno em nosso equador se levanta e cria ventos de comércio, furacões e outras formas de tempo. Ciclismo de amônia Jupiter é semelhante. Porém, como Júpiter não tem uma superfície sólida, o upwelling provavelmente funciona de uma maneira completamente diferente do que na Terra. Descobrir como o fenômeno ocorre em Júpiter pode ajudar os cientistas a entender melhor as atmosferas de outros planetas.

Júpiter é um padrão de comparação para todos os gigantes de gás, dentro e além do sistema solar. "O que aprendemos sobre Júpiter afetará nossa compreensão de todos os planetas gigantes", diz Bolton. A maioria dos sistemas planetários tem planetas semelhantes a Júpiter. Ajudando os pesquisadores a determinar como aquele em nosso sistema solar formou e opera, os novos dados poderiam dar pistas sobre como outros sistemas planetários evoluíram também.