Um calor profundo pode ter gerado um dos tsunamis mais mortais do mundo

As transformações químicas nos minerais profundamente abaixo do seafloor poderiam explicar porque o mega-terremoto de 2004 de Indonésia era inesperado destrutivo , os investigadores relatam na ciência 26 de maio . 

O terremoto de magnitude 9,2 e o tsunami que provocou mataram mais de 250 mil pessoas, aldeias achatadas e varreram as casas para o mar em todo o Sudeste Asiático. Foi um dos tsunamis mais mortíferos da história registrada.

"Isso levantou um monte de perguntas, porque não era um lugar no mundo onde pensamos que um terremoto de magnitude 9 ocorreria", diz o co-autor Brandon Dugan, um geofísico da Escola de Minas de Colorado em Golden.

A camada espessa mas estável de sedimentos onde placas tectônicas se encontram ao largo da costa da ilha indonésia de Sumatra deve ter limitado o poder de um terremoto, os sismólogos tinham previsto. Mas, em vez disso, este tremor foi o terceiro mais forte registrado em todo o mundo.

Dugan passou dois meses a bordo de um barco com outros 30 cientistas que colaboraram no Programa Internacional de Descoberta Oceânica. Os pesquisadores perfuraram 1.500 metros abaixo do fundo do mar em dois lugares ao largo da costa de Sumatra, extraindo cilindros estreitos de sedimento. Este sedimento está se movendo muito lentamente em direção à falha onde ocorreu o terremoto de 2004 - uma zona onde uma placa tectônica maciça desliza sobre outra, empurrando essa placa para baixo.

Analisar como o sedimento muda com a profundidade pode dar aos cientistas um instantâneo dos processos geológicos em jogo perto da zona de falha.

Em particular, os pesquisadores perceberam que quanto mais profundo eles perfuram, menor a salinidade da água que cerca o sedimento. Como a água do mar que infiltra no sedimento seria salgada, a evidência de água doce sugere que a água deve ter sido liberada de dentro dos minerais no sedimento.

Por dezenas de milhões de anos, Dugan propõe, minerais sentados no fundo do mar levando em água - cozimento-lo em sua estrutura cristalina. Em seguida, mais sedimento liquidado no topo. Ficou torrado sob uma manta tão grossa de sedimento, aquecendo os minerais por baixo. O aumento da temperatura provocou uma transformação química dentro do sedimento, empurrando a água para fora dos cristais minerais e em minúsculos poros entre os grãos.